Próchnica wczesna jest schorzeniem zębów mlecznych u dzieci. W skrajnych przypadkach może się pojawić już u niemowląt, tuż po wyrznięciu się mleczaków. Ma bardzo gwałtowny przebieg, głównie ze względu na niski poziom zmineralizowania zębów mlecznych. Z tego względu bardzo trudno ją wyleczyć – w większości przypadków schorzenie wygasa dopiero po wypadnięciu wszystkich zębów mlecznych. Próchnica wczesna zazwyczaj w pierwszej kolejności infekuje korony siekaczy, a następnie pozostałych zębów. Istnieje kilka czynników wewnętrznych oraz zewnętrznych warunkujących wystąpienie infekcji próchniczej u dziecka. Jeżeli chodzi o czynniki wewnętrzne to schorzenie występuje częściej w przypadku dzieci pochodzących z ciąży mnogiej oraz wcześniaków, może być również spowodowane nieprawidłowym przebiegiem ciąży lub chorobami ciężarnej matki, a także brakiem odpowiednich składników odżywczych podczas rozwoju zarodkowego. Czynniki zewnętrzne są oczywiste:
- predyspozycje genetyczne,
- nieprawidłowa higiena jamy ustnej,
- spożywanie pokarmów bogatych w cukry,
- brak wizyt kontrolnych u stomatologa,
- długotrwałe choroby leczone antybiotykami.
Przede wszystkim bardzo mocno rośnie ryzyko wystąpienia infekcji próchniczych zębów stałych. Poza tym ubytki w stanie uzębienia mogą zmienić dynamikę napięć w żuchwie, a co za tym idzie, doprowadzić do nieprawidłowości w budowie stawów żuchwowych oraz mięśni żwaczowych. Warto również pamiętać o ryzyku wystąpienia wad zgryzu oraz wymowy prowadzących do trudności w nauce mowy, a także o wyjątkowo mało estetycznym widoku popsutych zębów u dziecka.
